注意！「最佳食用期限」不等于「过期日」！

根据美国食品药物管理局（FDA）规范，「Best Before Date」仅是产品质量的指标之一，旨为建议在什麽日期前食用能够保持最佳口味和质量，但并不代表之后便过期了，这个误解致使每年有大量食品遭丢弃。除婴儿配方外，该局没有任何明文规定食品包装上必须标示有效日期。

有专家指出，从包装上的日期是无法判定产品新鲜度和食用安全性的，这一问题也导致了每年大量食物遭浪费，但无论是哪种日期标示，都不能明确说明产品是否还能继续食用。目前除了规定婴儿配方食品必须标注在有效期（Use-By）之外，其他食品都没统一标准，不同的标注方法让消费者困惑不已。

许多菜篮族都对各式各样的食品使用期限标示方法深感困惑，食品包装上的「最佳食用期限」（Best Before Date／Best If Used By）标示容易让消费者混淆，常常被错误解读为「食品过期日」。实际上，最佳食用期限并不能明确说明产品是否还能继续食用。

零食上印有「Best Before」，是以食物最佳口感（Texture）为标准，意思就是食物最佳的使用期限，过了这个日期照样可以购买和食用，但这个食品可能失去了它的新鲜度和味道，质感也可能改变了。

有趣的是，据调查显示，其实有高达四分之一的美国人无法分辨食物标示「过期」（Expiration）、「最佳使用期限」（Best used by）、「最佳出售期限」（Sell by）的差异。此外，有高达九成消费者依据包装上的这些日期来区分食物好坏，导致原本并没有问题的食物被丢弃，美国因此每年损失可达1650亿元，平均每个四口之家每年浪费2275元食物。

附英文原文：

Did you know that a store can sell food past the expiration date?

With the exception of infant formula, the laws that the Food and Drug Administration (FDA) administers do not preclude the sale of food that is past the expiration date indicated on the label. FDA does not require food firms to place “expired by”, “use by” or “best before” dates on food products. This information is entirely at the discretion of the manufacturer.

A principle of U.S. food law is that foods in U.S. commerce must be wholesome and fit for consumption. A “best by”, “use by” or expiration date does not relieve a firm from this obligation. A product that is dangerous to consumers would be subject to potential action by FDA to remove it from commerce regardless of any date printed on a label.

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